彌勒佛是未來(lái)佛，是釋迦牟尼的繼任者，在我們的印象中時(shí)候彌勒佛像都是笑口常開(kāi)，大肚能容天下事，但是很多人常常把彌勒佛像與布袋和尚搞混，其實(shí)兩者還有一定的關(guān)系呢。

在佛教中彌勒佛是未來(lái)要繼承釋迦牟尼成為下一尊婆娑世界的佛，將會(huì)在五十六億七年萬(wàn)年后來(lái)到我們這里。釋迦牟尼告訴眾生，在他涅槃四千歲后，人間將發(fā)生一次又一次的洗劫。那時(shí)候，彌勒佛會(huì)從兜率下凡，在華林園龍華樹(shù)下繼承他的弘揚(yáng)佛法事業(yè)，救助眾生，光明就會(huì)重新來(lái)到人間。正是這個(gè)緣故，彌勒被提前為未來(lái)佛。

而布袋和尚歷史上確實(shí)是有此人的，是浙江奉化人，長(zhǎng)得矮胖，肚子奇大，常用竹桿挑著一個(gè)大布袋，面帶笑容，四處化緣，他見(jiàn)物即乞，語(yǔ)無(wú)倫次，隨地寢臥，如顛似癡。他善知天文、陰陽(yáng)，天要下雨時(shí)，就穿濕布鞋；亢旱時(shí)，便著根木屐，人們都以此作為天氣的征兆。他還能預(yù)知吉兇，為人驅(qū)邪避禍。他曾作歌曰：“只個(gè)心心心是佛，十方世界最靈物，縱橫妙用可憐生，一切不如心真實(shí)……萬(wàn)法何殊心何異，何勞更用尋經(jīng)義?！边@首歌闡述的即是禪宗“即心是佛”的道理。

相傳在他圓寂的時(shí)候非常的奇特，端坐在一塊盤(pán)石上說(shuō)偈曰：“彌勒真彌勒，化身千百億；時(shí)時(shí)示世人，世人自不識(shí)?！辟十?，安然而逝。人們這才恍然大悟，原來(lái)這位和尚竟然是彌勒佛的化身。

布袋和尚與他的布袋從不離身，還時(shí)常從布袋中掏出物品接濟(jì)眾人，因此后世人們?cè)谒茉觳即蜕蟹鹣竦臅r(shí)候，便手握布袋，與彌勒佛相比多了一層招財(cái)納佛的意思，而袋與代同音還增添了多子多福的寓意。