彌勒佛銅像，彌勒佛像銅雕

彌勒佛：即未來佛，彌勒菩薩（梵文Maitreya），意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶、梅怛儷藥，佛教八大菩薩之一，大乘佛教經(jīng)典中又常被稱為阿逸多菩薩，是釋迦牟尼佛的繼任者，常被尊稱為彌勒佛。被唯識學(xué)派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無著、世親菩薩闡釋弘揚(yáng)，深受中國佛教大師道安和玄奘的推崇。

在我國彌勒信仰的流行也很早。西秦時(shí)就已出現(xiàn)了繪制的彌勒像，如甘肅炳靈寺石窟中即有。五代、宋以前的彌勒像，主要有菩薩形和如來形兩大類，分別根據(jù)《彌勒上生經(jīng)》和《彌勒下生經(jīng)》創(chuàng)作。

菩薩形的彌勒像銅像主要表現(xiàn)了彌勒菩薩上生兜率天宮為諸天說法時(shí)的形象。這時(shí)的彌勒像是菩薩裝束，兩腳交叉而坐，或是以左腳下垂，右手扶臉頰的半迦思維形，而如來形的彌勒像則是下生成佛后的形象，與釋迦佛的造像沒有多大區(qū)別。大致從北魏開始，中國逐漸流行對彌勒下生的信仰，同時(shí)也開始出現(xiàn)穿上佛裝的彌勒佛像。