在印度佛教史上龍樹菩薩佛像被譽(yù)為第二代釋迦，是著名的大乘佛教論師，生于阿周陀那（樹名）下，故名阿周陀那。以龍成道，故字曰龍。新稱，那伽閼剌樹那，譯為龍猛。

龍樹菩薩智慧深遠(yuǎn)，威德自在，于佛滅度后第一個(gè)舉起大乘旗幟，建立起獨(dú)立于聲聞乘之外的大乘佛教，使釋迦大法中興盛傳于世者，斯人之力也。所以后世大乘各宗，莫不以龍樹為高祖者，良有以矣。龍樹游遍天竺各國(guó)，尋訪摩訶衍經(jīng)，外破異道，內(nèi)攘小乘，所向披靡，無(wú)有敢與抗言者。以后回到南天憍薩羅國(guó)，得到引正王的信奉，廣著諸論，專事弘揚(yáng)，時(shí)有千部論主之稱。晚年又去憍薩羅國(guó)東南，吉祥山居住多年。有一小乘法師，見龍樹高明，常懷嫉忿。菩薩所作已辦，將離卻此土，問(wèn)法師言：汝愿我久住世否？小乘師言：我實(shí)不愿。龍樹聞言，遂退入閑室，經(jīng)日不出，弟子開門視之，已蟬蛻而去，住壽三百余歲。

龍樹廣泛影響了大乘佛教各宗派，中觀派以他為創(chuàng)始者，瑜伽行唯識(shí)學(xué)派與如來(lái)藏學(xué)派也多以他的著作來(lái)證明本身宗義的正確。在漢傳佛教中享有"八宗共祖"的稱號(hào)。在藏傳佛教中，與其大弟子提婆(亦名圣天)同被列入為佛教的二勝六莊嚴(yán)之一。密宗也以他為傳承上師之一，列名八十四大成就者中。

龍樹菩薩的原名是什么已經(jīng)無(wú)法考據(jù)，據(jù)說(shuō)他的母親在一棵樹下生下了他，就用樹的名字叫做他的名字，龍樹菩薩是在龍的點(diǎn)化下成佛，所以尊稱為龍樹菩薩。